Fue creado con el fin de proteger y extender la lengua española y la cultura hispánica mundialmente.
Comenzó su fundación en el año 1991 y desde el año 2006 tiene su sede central en Madrid, en la calle de Alcalá, 49.
El Estado cedió el edificio, que era el Banco del Río de la Plata y posteriormente Banco Central, para uso del Instituto Cervantes.
En 1918 se inaugura el edificio, proyectado por los arquitectos Antonio Palacios y Joaquín Otamendi, conocido también por las “cariátides”, referido a las columnas con forma de mujer que tiene en su entrada.
Su financiación es estatal y su nombre se elige por el escritor Miguel de Cervantes. Tiene una segunda sede en Alcalá de Henares, localidad donde nació el escritor.
Tiene sede en más de cincuenta países y depende del Ministerio de Asuntos Exteriores.
El director actual es el escritor Luis García Montero.
El Instituto Cervantes tiene gran actividad cultural y organiza talleres, cursos, exposiciones y otras actividades diversas.
Mantiene una red de bibliotecas para uso de profesionales y estudiantes.
Otorga diplomas de español como lengua extranjera, emitidos por el Ministerio de Educación. Tiene más de mil profesores en sus sedes.
El Instituto tiene un aula virtual de enseñanza, así como formación para sus profesores en la sede de Alcalá de Henares.
En la planta sótano, aprovechando una cámara acorazada, pueden los escritores elegidos depositar su legado.
Por parte del Ayuntamiento de Madrid se organizan visitas guiadas al edificio y se puede ver su gran cúpula.
María Asunción Cobo
